O mapeamento da retina é feito com a utilização de um aparelho chamado oftalmoscópio indireto e com o auxílio de uma lente que o médico segura entre o olho e o aparelho, neutralizando o poder de refração da córnea e, assim, permitindo a visualização das estruturas internas. Devido à forte luz utilizada, mesmo em olhos com opacidades de meios, como os com catarata ou doenças da córnea, o exame é possível.
O fundo do olho é o único local do corpo humano onde podemos examinar diretamente, sem invasão, nervos e vasos. Por esse motivo, é possível diagnosticar e avaliar a evolução de doenças sistêmicas, como hipertensão arterial, diabetes, doenças reumáticas, doenças neurológicas, doenças hematológicas, qualquer outra doença que resulte em alteração vascular, sanguínea ou nos nervos e, além dessas alterações, todas as outras doenças do próprio olho.
O mapeamento deve ser feito quando há baixa visão não justificada pela falta de óculos adequados, sempre que o paciente, na consulta geral, tiver alguma queixa que possa estar relacionada a alterações internas do olho; Quando o paciente tem mais de 50 anos de idade (devido às alterações que aparecem com a idade); Quando há uso de medicações que possam ser tóxicas para a retina, no caso de todos os pacientes hipertensos, diabéticos ou com doenças reumatológicas; Periodicamente, em pacientes míopes. Esses pacientes devem ser examinados com periodicidade porque a retina do míope é mais fraca, devido ao crescimento do olho, que é maior do que o do não míope. Esse enfraquecimento favorece o aparecimento de lesões periféricas que, quando não tratadas, podem levar ao descolamento da retina.
Todos os pacientes que serão submetidos a procedimento cirúrgico no olho devem fazer o mapeamento.
Além de poder diagnosticar várias doenças e acompanhar sua evolução, o exame e o tratamento precoce de alterações retinianas podem evitar a perda da visão por doenças já existentes e restabelecer a visão naqueles que já apresentam algum déficit visual.
Podemos realizar tratamentos preventivos que diminuem, significativamente, o aparecimento de doenças oculares. Como exemplo, temos as degenerações periféricas dos míopes. O tratamento com laser argônio consegue diminuir a incidência do descolamento da retina em, aproximadamente, 80% dos casos, ou seja, se, em um grupo de 10 pacientes que tiveram o descolamento da retina (espontâneo, sem trauma), todos tivessem realizado o tratamento preventivo, menos de dois pacientes teriam o descolamento da retina.
A frequência com que o mapeamento de retina deve ser realizado varia de acordo com a idade e a alteração que o paciente apresenta. O médico irá orientar quanto à necessidade e à periodicidade do exame.
Nesse tipo de exame, é necessário acompanhante. Há dilatação da pupila e, por isso, não devemos dirigir em seguida. Não é necessário jejum. A duração é de 40 minutos em média, e o resultado é entregue na hora.